Em 2017, Trung Nguyen, um desenvolvedor de games vietnamita, e a equipe da Sky Mavis imaginavam um jogo onde os jogadores realmente possuíssem seus ativos digitais — algo que não existia em jogos tradicionais como Pokémon Go ou World of Warcraft. No Axie Infinity, cada criatura (Axie) é um NFT que pode ser comprado, vendido ou criado (através de breeding) no mercado aberto. O problema que o Axie veio resolver era a falta de propriedade real em jogos: se você passasse 1.000 horas no World of Warcraft, a Blizzard poderia banir sua conta e você perderia tudo. Com Axie, seus ativos são seus — e você pode ganhar dinheiro jogando.
O Axie Infinity opera na Ronin Network, uma sidechain do Ethereum construída pela própria Sky Mavis para resolver o problema de taxas altas (no Ethereum, cada transação de batalha custaria dezenas de dólares). O jogo usa dois tokens: AXS (Axie Infinity Shards) para governança e staking, e SLP (Smooth Love Potion) como recompensa in-game por vitórias em batalhas. Os jogadores formam equipes de 3 Axies e batalham contra outros jogadores ou contra o computador. Cada Axie tem genes (partes do corpo: boca, chifre, cauda, etc.) que determinam seus status de batalha — ataque, defesa, velocidade e moral. Através do breeding, jogadores podem criar novos Axies combinando genes dos pais, produzindo criaturas com atributos únicos que podem ser vendidas no mercado. A economia do jogo é circular: SLP é gasto em breeding (que queima o token), e AXS é usado para melhorias e eventos especiais.
O Axie Infinity explodiu em 2021, especialmente nas Filipinas, onde jogadores ganhavam mais com Axie do que com empregos tradicionais — o jogo se tornou uma fonte de renda para dezenas de milhares de famílias durante a pandemia. No pico, o ecossistema Axie gerou mais de US$ 3 bilhões em volume de vendas e o AXS atingiu US$ 165. Mas o colapso foi igualmente dramático: em março de 2022, a Ronin Network foi hackeada em US$ 600 milhões (o segundo maior hack cripto da história), causado por uma vulnerabilidade nos validadores da bridge. A Sky Mavis reembolsou todos os usuários e reconstruiu a segurança, mas a confiança foi abalada. O SLP entrou em espiral inflacionária — mais jogadores significava mais SLP emitido, o que derrubou o preço de centavos para frações de centavo, destruindo a economia do jogo. Apesar dos desafios, o Axie Infinity continua operando com milhares de jogadores ativos, e o Axie Infinity: Origins (versão atualizada) busca reequilibrar a economia. A CoinxVista considera o Axie Infinity o primeiro experimento bem-sucedido de "play-to-earn" em escala global, um case que mostrou tanto o potencial transformador (empregos digitais para países em desenvolvimento) quanto os riscos de economias tokenizadas não sustentáveis.
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