Alexander Skidanov e Illia Polosukhin, ambos ex-engenheiros do Google com expertise em machine learning e sistemas distribuídos, identificaram um problema fundamental no desenvolvimento blockchain em 2017: a complexidade excessiva. Enquanto Ethereum exigia que desenvolvedores aprendessem Solidity e lidassem com taxas de gas imprevisíveis, a NEAR foi desenhada desde o início para ser amigável tanto para desenvolvedores quanto para usuários finais. O whitepaper, publicado em 2018, propunha uma blockchain com sharding nativo, nomes de conta legíveis (como "alice.near" em vez de endereços hexadecimais), e taxas previsíveis. O projeto levantou US$ 21,6 milhões em 2019 de investidores como a Multicoin Capital e Dragonfly Capital.
A inovação central da NEAR é o Nightshade, um mecanismo de sharding que divide a rede em múltiplas cadeias paralelas (shards) que processam transações simultaneamente. Ao contrário de outras blockchains com sharding, o Nightshade não cria blockchains separadas para cada shard — em vez disso, todos os shards produzem um único bloco compartilhado através de um esquema de "chunks" (pedaços de bloco). Cada validador é atribuído a um shard específico, mas todos os validadores validam a integridade de todos os chunks. A NEAR também usa um modelo de contas baseado em nome (Account Name System) que substitui endereços hexadecimais, e suporta contratos inteligentes em Rust e AssemblyScript (TypeScript). O Rainbow Bridge conecta a NEAR ao Ethereum, permitindo transferência de ativos entre as redes.
O ecossistema NEAR cresceu rapidamente, atraindo projetos como o Burrow (DeFi), o Ref Finance (DEX) e o Sweat Economy (move-to-earn). A NEAR Foundation investiu pesadamente em grants e programas de incentivo para desenvolvedores. Um dos momentos mais significativos foi a integração da NEAR com a Aurora, uma EVM compatível que roda como um contrato inteligente na NEAR. Em 2023, a NEAR lançou o protocolo Chain Signatures, permitindo que uma conta NEAR assine transações em qualquer blockchain — um avanço significativo em abstração de cadeia. Apesar do hype e do financiamento robusto, a NEAR sentiu os efeitos do inverno cripto, com seu token perdendo mais de 90% de valor e a atividade de desenvolvimento diminuindo. A CoinxVista acompanha a NEAR como uma das plataformas com melhor design de experiência do usuário no mercado, apostando que a usabilidade será o diferencial que trará o próximo bilhão de usuários para a Web3.
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