Em 2017, uma equipe de pesquisadores da Universidade Nacional de Singapura (liderada por Amrit Kumar e Xinshu Dong) publicou um whitepaper que propunha o sharding como solução para o trilema da blockchain. A Zilliqa foi a primeira blockchain a implementar sharding de transações em produção, lançando sua mainnet em 2019. O problema era que blockchains existentes processavam transações sequencialmente — cada nó precisava processar cada transação. A Zilliqa dividiu a rede em shards (grupos menores de nós), cada um processando um subconjunto de transações em paralelo. A capacidade da rede aumenta linearmente com o número de shards — um salto fundamental de escalabilidade.
A Zilliqa usa um mecanismo de consenso híbrido: em cada shard, as transações são processadas usando pBFT (Practical Byzantine Fault Tolerance) com finalização rápida, enquanto a camada de consenso global usa PoW (modificado) para proteger contra ataques Sybil. A blockchain Zilliqa também introduziu a linguagem de contratos inteligentes Scilla (Smart Contract Intermediate-Level Language), projetada para ser mais segura que Solidity através de verificação formal e um sistema de tipos matemáticos que previne classes comuns de bugs (como reentrância). Scilla separa computação (cálculos) de comunicação (interação com outros contratos), tornando os contratos mais previsíveis e auditáveis. O token ZIL é usado para pagar taxas de transação e executar contratos inteligentes. Zilliqa também desenvolveu um ecossistema NFT e metaverso.
Zilliqa foi uma das primeiras blockchains a demonstrar que sharding funcionava na prática, provando que era possível escalar uma blockchain processando transações em paralelo. O projeto fez parcerias com grandes empresas como a Mindshare (agência de marketing) para projetos de tokenização. O ZIL atingiu US$ 0,25 em 2021. No entanto, o ecossistema de desenvolvedores nunca atingiu o tamanho do Ethereum ou Solana. A adoção foi limitada pela percepção de que Scilla, embora mais segura, era desconhecida para a maioria dos desenvolvedores. Em 2023, a Zilliqa anunciou o lançamento do EVM compatível (Zilliqa 2.0) para atrair desenvolvedores Ethereum. Xinshu Dong deixou o projeto em 2022. A CoinxVista classifica a Zilliqa como a blockchain que provou conceitualmente que sharding funciona, pavimentando o caminho para projetos como NEAR e outras blockchains com sharding que vieram depois — uma pioneira técnica que pode ter perdido o momento de adoção, mas cujo legado técnico é inegável.
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