Em 2019, Sergej Kunz e Anton Bukov, dois desenvolvedores russos participantes de um hackathon em Nova York, criaram a primeira versão do 1inch — em apenas 18 horas. O problema era simples: com dezenas de DEXs no mercado (Uniswap, Kyber, Bancor, etc.), cada uma oferecia preços diferentes para o mesmo par de tokens. Um trader precisava verificar manualmente cada exchange para encontrar o melhor preço. O 1inch agregava liquidez de múltiplas DEXs e dividia uma única transação entre várias exchanges para maximizar o retorno. O que começou como um projeto de hackathon se tornou uma das ferramentas mais essenciais do DeFi, processando bilhões em volume.
O algoritmo Pathfinder do 1inch é a joia técnica da plataforma. Ele não apenas compara preços entre DEXs, mas encontra o caminho mais eficiente para uma troca — às vezes passando por múltiplos hops (ex: USDC → ETH → SUSHI → DAI) para obter um preço melhor que a rota direta. O 1inch também opera seu próprio AMM (1inch Liquidity Protocol) que oferece taxas mais baixas que concorrentes e proteção contra MEV (Miner Extractable Value). O protocolo foi expandido para múltiplas blockchains: Ethereum, BNB Chain, Polygon, Avalanche, Arbitrum, Optimism, Fantom e outras. O token 1INCH é usado para governança e staking, com detentores recebendo parte das taxas geradas pelo protocolo. O 1inch Wallet (carteira mobile) permite que usuários negociem diretamente com proteção contra front-running e rug pulls.
O 1inch se tornou a ferramenta padrão para traders DeFi, processando acumuladamente mais de US$ 500 bilhões em volume. Sergej Kunz e Anton Bukov continuam liderando o desenvolvimento, mantendo uma abordagem lean e focada em utilidade real. O protocolo enfrenta competição de outros agregadores como o ParaSwap e o 0x Protocol, mas mantém dominância graças a seu algoritmo de roteamento superior. O token 1INCH disparou no bull run de 2021 mas caiu com o mercado. A 1inch Foundation fez parceria com exchanges centralizadas como a Binance para fornecer liquidez. A CoinxVista classifica o 1inch como a "camada de infraestrutura invisível do DeFi" — muitos usuários usam 1inch sem saber, através de integrações em carteiras como MetaMask e Trust Wallet, e o protocolo se tornou um componente essencial da economia on-chain.