Em 2018, Ed Felten, professor de ciência da computação em Princeton e ex-vice-CTO da Casa Branca durante o governo Obama, co-fundou a Offchain Labs com Steven Goldfeder e Harry Kalodner. O trio identificou um problema crucial no roteiro de escalabilidade do Ethereum: as soluções de camada 2 prometiam escalar a rede, mas a maioria era complexa demais para ser adotada. O Arbitrum foi projetado como uma solução de optimistic rollup que oferece compatibilidade total com a EVM — qualquer contrato Solidity roda no Arbitrum sem modificações — combinada com taxas drasticamente reduzidas (50-90% menores que a mainnet). A Offchain Labs levantou US$ 3,7 milhões em semente em 2019 e US$ 120 milhões em Série B liderada pela Lightspeed Venture Partners em 2021.
O funcionamento técnico do Arbitrum é elegantemente simples. As transações são executadas off-chain e submetidas à mainnet Ethereum como lotes de dados compactados. A segurança é garantida por um período de desafio de 7 dias: qualquer pessoa pode questionar uma transação suspeita e iniciar uma disputa que é resolvida na mainnet através de um protocolo de "fraud proof" de rodada única. O Arbitrum usa o protocolo AnyTrust, que assume que apenas um nó honesto é necessário para garantir a segurança — um pressuposto minimalista que maximiza a descentralização. O Arbitrum Nitro, lançado em 2022, é a terceira geração da tecnologia, combinando o provador de fraudes do Arbitrum com a eficiência do Geth (cliente Go do Ethereum) para alcançar throughput de 40 mil TPS em testes. A Ofchain Labs também desenvolveu o Arbitrum Orbit, um framework para criar blockchains L3 personalizadas sobre o Arbitrum.
O Arbitrum se tornou a maior Layer 2 do Ethereum por TVL, ultrapassando US$ 10 bilhões em ativos. O token ARB foi airdropped em março de 2023 para usuários do protocolo, criando uma das maiores distribuições de tokens da história. O ecossistema Arbitrum abriga alguns dos maiores protocolos DeFi: GMX (exchange perpétua descentralizada), Camelot (DEX), Dopex (options), e TreasureDAO (jogos). A governança do Arbitrum é realizada pela ArbitrumDAO, mas enfrentou controvérsias quando a Arbitrum Foundation propôs gastar 750 milhões de ARB (US$ 1 bilhão) sem votação da comunidade, gerando acusações de centralização. A Offchain Labs continua liderando o desenvolvimento, e Ed Felten permanece como CEO. A CoinxVista classifica o Arbitrum como a solução de escalabilidade mais madura e adotada do ecossistema Ethereum, provando que optimistic rollups podem oferecer a segurança da mainnet com a velocidade de uma sidechain, e pavimentando o caminho para a adoção mainstream do DeFi.
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