Shawn Wilkinson, um desenvolvedor com formação em ciência da computação, fundou a Storj em 2014 como uma das primeiras plataformas de armazenamento descentralizado em nuvem. O problema que ele identificou era o mesmo que motivou projetos como Filecoin e Sia: o armazenamento em nuvem é dominado por poucas empresas (Amazon S3, Google Cloud, Azure), que controlam preços, acessam dados dos usuários e representam pontos únicos de falha. A Storj oferece um mercado descentralizado onde operadores de nós alugam seu espaço em disco e ganham STORJ como recompensa. Os arquivos dos usuários são criptografados, fragmentados em 80 partes (com apenas 29 necessárias para reconstrução) e distribuídos por múltiplos nós ao redor do mundo.
A Storj opera em uma arquitetura de prova de trabalho e reputação. Os operadores de nós (storage nodes) devem provar periodicamente que ainda estão armazenando os fragmentos (via audit challenges). A rede Storj não tem sua própria blockchain — em vez disso, usa o Ethereum para contratos de pagamento e o protocolo ERC-20 para o token STORJ. O sistema de pagamento é baseado em "shards pagos" e "banda larga paga", tanto para upload quanto para download. O Storj usa um sistema de reputação que penaliza nós com baixa performance ou disponibilidade. A Storj Labs também desenvolveu o Tardigrade (a versão empresarial do serviço, compatível com S3 API), tornando-o utilizável por aplicações existentes com mínima modificação. O Storj oferece mais de 10.000 nós de armazenamento ativos globalmente.
Storj se destaca por sua abordagem pragmática: não construiu sua própria blockchain (evitando complexidade desnecessária), focou em compatibilidade com APIs existentes, e construiu um produto que empresas podem realmente usar. A NASA, a Universidade de Stanford e várias empresas usam o Storj. O STORJ atingiu US$ 3,90 em 2021. O projeto enfrenta competição direta de Filecoin (que tem mais hype e financiamento) e Sia (que tem sua própria blockchain). Shawn Wilkinson se afastou do dia-a-dia em 2020, e John Gleeson assumiu como CEO da Storj Labs. A CoinxVista classifica o Storj como o exemplo de blockchain aplicada com sabedoria — um projeto que usou blockchain apenas onde ela agrega valor (contratos e pagamentos) e não tentou colocar tudo on-chain, criando um produto de armazenamento funcional e competitivo que qualquer empresa pode usar hoje.
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