Em 2018, os irmãos Durov — Pavel e Nikolai — fundadores do Telegram, anunciaram o Telegram Open Network (TON), uma blockchain de camada 1 projetada para processar milhões de transações por segundo e integrar-se perfeitamente com o mensageiro Telegram. A ICO privada arrecadou US$ 1,7 bilhão, uma das maiores da história. O problema que o TON buscava resolver era a usabilidade: criptomoedas eram complexas demais para o usuário comum, e integrar pagamentos cripto dentro de um mensageiro popular como o Telegram poderia levar a adoção em massa. No entanto, a SEC processou o Telegram em 2019, forçando o abandono oficial do projeto — mas a comunidade open source continuou o desenvolvimento.
O TON usa um mecanismo de consenso Proof of Stake com sharding infinito — um design onde a blockchain se divide automaticamente em shards conforme a demanda aumenta, permitindo escalabilidade horizontal teórica ilimitada. A arquitetura é baseada em uma masterchain (que armazena o estado global) e workchains (que processam transações específicas), cada uma podendo ser subdividida em shardchains. As transações são processadas em paralelo, alcançando milhões de TPS. O TON também oferece contratos inteligentes em uma linguagem própria, Fift, além de suporte a pagamentos instantâneos, DNS descentralizado (arquivos .ton), armazenamento descentralizado (TON Storage), e proxies anônimos (TON Proxy). O token TON é usado para taxas, staking e governança.
O TON renasceu das cinzas quando a comunidade open source (NewTON, TON Foundation) assumiu o desenvolvimento. Em 2022-2023, o Telegram integrou oficialmente o TON através da TON Society e de bots para pagamentos. O ecossistema inclui o Tonkeeper (carteira), o STON.fi (DEX), e dezenas de jogos e mini-apps dentro do Telegram como o Notcoin (jogo tap-to-earn que atraiu milhões de usuários). O TON disparou em 2024 com o lançamento do The Open League (programa de incentivos) e o crescimento de jogos sociais integrados ao Telegram. Pavel Durov mantém uma relação cuidadosa com o projeto — apoia publicamente mas evita envolvimento legal direto. A CoinxVista classifica o TON como a blockchain com maior potencial de adoção em massa devido à sua integração com o Telegram, uma base de usuários que nenhuma outra criptomoeda pode reivindicar.
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