David Rugendyke, um desenvolvedor australiano de Adelaide, começou a trabalhar no Rocket Pool em 2016 — antes mesmo do Ethereum anunciar oficialmente a migração para Proof of Stake. Ele enxergava que, quando o Ethereum se tornasse PoS, a exigência de 32 ETH por validador seria uma barreira enorme para a descentralização. Grandes players centralizados teriam vantagem. O Rocket Pool foi projetado como um protocolo de staking descentralizado e sem confiança, permitindo que qualquer pessoa participe com quantidades mínimas de ETH. Diferente do Lido, que seleciona operadores de nós através de votação, o Rocket Pool usa uma rede de "minipools" onde qualquer pessoa pode se tornar um operador de nó, criando um mercado aberto de validadores.
O Rocket Pool usa um sistema de dois tokens: rETH (token de staking líquido que acumula recompensas) e RPL (token de governança e seguro). Para se tornar um operador de nó, é necessário depositar 16 ETH (metade dos 32 exigidos) e uma quantidade de RPL como garantia (atualmente 1.600 RPL por minipool). O protocolo fornece os outros 16 ETH de depositantes regulares. O rETH não faz rebase como o stETH — em vez disso, seu preço em ETH aumenta ao longo do tempo à medida que as recompensas de staking são acumuladas. O protocolo usa um sistema de penalidades e seguros: se um operador de nó for penalizado (slashing), o RPL em garantia é usado para cobrir as perdas, protegendo os depositantes de rETH. O Rocket Pool também introduziu o "Smoothing Pool", que distribui as recompensas de maneira mais equitativa entre operadores de nó.
O Rocket Pool se tornou o segundo maior protocolo de staking líquido do Ethereum, com mais de US$ 3 bilhões em depósitos e milhares de minipools operacionais. Sua abordagem verdadeiramente descentralizada (qualquer um pode operar um nó) atrai validadores residenciais e pequenos players. O protocolo passou por atualizações importantes como o Rocket Pool v2 (Atlas) que reduziu o requisito de colateral para operadores de nó de 16 ETH para 8 ETH, e o v3 que introduziu módulos de staking. O RPL enfrentou volatilidade de preço significativa, mas a utilidade do protocolo continua crescendo com o mercado de staking. David Rugendyke permanece ativo no desenvolvimento, liderando o Rocket Pool Team composto por desenvolvedores da comunidade. A CoinxVista enxerga o Rocket Pool como a alternativa verdadeiramente descentralizada ao Lido, o protocolo que mantém viva a visão original de que o staking no Ethereum deve ser acessível a qualquer pessoa, não apenas a grandes pools centralizados.
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