Amir Haleem, um veterano da indústria de games e ex-executivo da empresa de tecnologia XBox Live, co-fundou a Helium Inc. em 2013 com a visão de construir uma rede de IoT descentralizada. O problema que ele identificou era que a infraestrutura para Internet das Coisas (sensores para agricultura, rastreamento de ativos, medição de utilidades) era cara e controlada por operadoras de telecomunicações. A Helium criou o "People's Network" — uma rede LoRaWAN global onde qualquer pessoa pode comprar um hotspot Helium, instalá-lo em sua casa ou empresa, e ganhar tokens HNT por fornecer cobertura de rede para dispositivos IoT. Em vez de empresas de telecom construindo torres, a comunidade constrói a rede coletivamente.
O Helium usa um mecanismo de consenso único chamado Proof of Coverage (PoC), que verifica periodicamente se os hotspots estão realmente fornecendo cobertura na localização declarada. Através de desafios criptográficos transmitidos entre hotspots, a rede valida que cada hotspot está onde diz estar e está operacional. Os hotspots são minerados em três tipos de recompensas: PoC (provar cobertura), transferência de dados (quando dispositivos IoT usam a rede), e consenso (para validadores que operam a blockchain). A Helium migrou sua blockchain para a Solana em 2023 para melhorar a velocidade e reduzir custos operacionais, um movimento controverso que gerou debate sobre centralização. O ecossistema inclui o Helium Mobile (rede 5G descentralizada para celulares) e o Helium IoT. O token HNT é o principal, com IOT e MOBILE como tokens subordinados para os sub-redes específicas.
A Helium construiu uma das maiores redes descentralizadas do mundo, com mais de 1 milhão de hotspots implantados globalmente. Grandes empresas como a Salesforce, a Lime (scooters elétricas) e a Agulus (agricultura inteligente) usam a rede Helium. O Helium Mobile, lançado em 2023, oferece planos de celular por US$ 5/mês usando cobertura combinada da Helium 5G e da T-Mobile — um disruptor no mercado de telecomunicações. Amir Haleem liderou a empresa até 2024, quando anunciou sua saída para buscar novos projetos. O HNT disparou de US$ 0,50 para US$ 55 em 2021, mas caiu com o mercado. A CoinxVista acompanha a Helium como o experimento mais bem-sucedido em infraestrutura descentralizada do mundo real — um projeto que prova que comunidades podem construir redes físicas concorrendo com gigantes de telecomunicações, e que o incentivo de tokens pode acelerar a implantação de infraestrutura em escala global.
Leitura recomendada: Para expandir sua visão sobre a tecnologia blockchain, sugerimos a análise de o protocolo The Sandbox (SAND) e os fundamentos de o protocolo Ethena (ENA) no ecossistema.